何谓“华夏”

“华夏”，代称中国。

“华夏”一词最早见于《尚书·周书·武成》：“华夏蛮貊，罔不率俾。”《尚书正义》曰：“冕服采章”对被发左衽，则为有光华也。《释诂》云：“夏，大也。”故大国曰“夏华”。“夏”谓中国也。《左传》曰：“裔不谋夏，夷不乱华。”孔颖达注曰：“夏，大也。中国有礼仪之大，故称夏；有服章之美，谓之华。华、夏一也。”“华夏皆谓中国，而谓之华夏者，夏，大也。言有礼仪之大，有文章之华也。”梅颐《伪孔传》：“冕服采装曰华，大国曰夏。”此即“华夏”的本意。

华、夏两字上古同音，本一字，相互通用。两字同义反复，华即是夏。“中华”又称“中夏”。孔子视“夏”与“华”为同义词。华与夏二字在甲骨文中的地位非常崇高。

“华夏”是古代居住于中原地区的汉民族的自称，以区别四夷（东夷，南蛮，西戎，北狄）。相传在大约五千年前，黄河流域中下游一带的华山与夏水之间分布着许多部落，比较重要的有炎帝部落和黄帝部落等。炎、黄两部落融合成的“华夏民族”，即为“炎黄子孙”。

据《史记·五帝本纪》载，五帝中的首位是黄帝，后来的人称黄帝为华夏族的始祖。黄帝之后，最著名的有唐尧、虞舜、夏禹等人。禹系夏后氏部落之领袖，姒姓，又称夏禹、大禹。夏大禹治水有功，继位于舜当了中原各部落之共主，成为中国的第一个王朝。

在周朝时，凡遵周礼、守礼义之族人，称为华人、华族、夏人、夏族，通称为诸华、诸夏。古籍中将“华”、“夏”作为中原，“夷”与“裔”作为四方。华夏又称中华、中夏、中土、中国。

当今汉族于先秦时期自称华夏，从汉朝开始又逐渐出现“汉”的自称。因此，华夏族有了另一个名字：汉。但原先的称谓“华夏”并没有消失，而是与“汉”这个称谓一起使用至今。

二十世纪之前使用得最多的称谓是“华夏人”。汉朝多以“华夏人”自居，而明朝即以“汉人”自居，也以“华夏人”自居，两个词为同义词。总之，汉族和华夏族作为整体族称是自从汉朝到现在最普遍的。古代汉族往海外移民时自称华夏人，由此产生“华人”一词。“华人”一词最初指汉族，但随着华夏文明扩展到全国各地，“华人”的概念渐由当初单指华夏族，扩展到受中华文明影响的周边少数民族身上。并成为了全体中华民族之人的代称，其下包括了“中国人”以及海外“华侨”。

华夏文明源自大地湾文化、红山文化、龙山文化、华夏族父系Y染色体主体是O3a5及其支系，母系线粒体单倍群主要为M7c、F 和B4。